History

密接で濃厚な造り手さん、
お客様とのつながりを元に
「ドイツワインの再興」を
成し遂げます。

ドイツワインの日本における父に導かれ創業

創業は1982年10月15日。港町である神戸でドイツワインの専門輸入卸商社として誕生しました。当時はワンルーム、2名の社員、甘口ワインを2種類のみ扱う本当に小さな商社でした。ヘレンベルガー・ホーフという名前はドイツ、モーゼル地域のケステン村にあるヘレンベルク（紳士山の意）の麓にあるホーフ（家・館の意）という意味で、モンスハウゼンさんの家の屋号でした。当時モーゼルラント社は日本にも幅広いワインを関東中心に輸出しており、モンスハウゼンさんは日本におけるドイツワインの父として親しまれていました。後発であったヘレンベルガー・ホーフは、設立当初はモーゼルラント社のエージェントとして西日本に限定してワインを卸していました。

震災を乗り越えてドイツの新世代のワインを取り扱う

1980年代はドイツの甘口ワインはまだまだ人気があり、西日本を中心とした問屋様とのつながりを通じて主に甘口ワインをお届けしていました。
1990年代以降はそんなドイツの甘口ワイン人気も陰りを見せます。フランスワインの人気が高まり、イタリアや新世界ワインも台頭。それに合わせてドイツワインの人気は下降線をたどります。

ヘレンベルガー・ホーフとしての転機は1995年、神戸の震災でした。当時神戸の中心地である三宮に事務所を構えていたため、地震の直撃を受けます。ビルは半壊し、退去命令が出され、倉庫のワインも大きな被害を受けました。当時の社長、山野 寿は自宅の大阪から50ccのスクーターで現場へ急行。その行程で実際にたくさんの家屋が倒壊し、大勢の方が亡くなっているのを目の当たりにしました。「もうワインどころではない」と思い至り、廃業を意識せざるを得ない状況でした。

しかしながら、当時まだ家族をかかえる若い社員が複数おり、彼らの全くあきらめることのない「何とかしたい」という思いを汲み、本社を大阪府茨木市にある社長宅のリビングに仮設で移すこととなりました。崩れた倉庫からワインをハイエースに積み込み大阪の社長宅の車庫へ運ぶ日々。昼夜がわからなくなるほどこの作業を繰り返し、震災より10か月。1995年11月にようやく最後のワインを大阪府茨木市の自社倉庫に運び込むことができました。

新世代のドイツワインを開拓

仮設事務所からの復興を目指す過程で、ワインの取り扱いも大きな転機を迎えます。当時はまだ甘口ワインを主体にしていましたが、ドイツ国内でも人気となっていた新世代が生み出す辛口ワインに着目していきます。その中でも最も注目したのがドイツ最南端バーデンの若手生産者ベルンハルト・フーバーさんでした。

白ワインで有名なドイツですが、赤ワインに注力している造り手で、今では世界的な知名度を誇っています。当時その品質に魅せられた山野寿は社長職を投げうって1年間、フーバー醸造所で研修を行いました。現地では、1本のワインを造る上での畑や醸造所で繰り返される想像を絶する仕事を目の当たりにしただけでなく、実際に栽培に携わり、醸造家と深い信頼関係を築き上げました。

このことが、弊社が現在掲げる「ワインを造り手さんの背景とともにお届けする」活動をより力強いものにしていきます。その後現社長である山野高弘もフーバー醸造所で2年、ラインガウ地方のブロイヤー醸造所で半年に渡って研修。生産者とのつながりをさらに太いものとしていきました。

ヘレン名物「ハウスメッセ」はじまる

1996年には新社屋が完成。自社倉庫からの出荷が本格的に始まりました。そんな新しい倉庫を活用して、堅苦しい雰囲気ではなく、醸造所を訪問した時のような気兼ねなくワインを楽しんでいただける場を提供したいとの思いから始まったのが名物試飲会「ハウスメッセ」です。1998年から始めたこのイベントは毎年2回、3日間に渡って開催。弊社倉庫での試飲が楽しめるだけでなく、会長宅の庭も開放し、飲食店様に出店いただき、食事も提供しています。さらには別会場でセミナーも開催しています。一般の方もワイン業界関係者の方も交えた開放的なスタイルで、毎回3日で700名を超える方に訪れていただいています。

絆を深めた「1日一軒のドイツツアー」と個性あふれる来日生産者イベント

より強固となった生産者とのつながりの元、年に1度ドイツ生産者巡りツアーを開催。日本での生産者来日イベントも数多く行ってきました。
特にドイツツアーでは通常であれば1日に3社ぐらいの醸造所を訪問するものですが、私たちは1生産者のみを訪問するようにしています。ワインの背景である村、畑、家族を含む人間関係をより深く知っていただくためです。強く意識してきたのはワインの表面的な味わいや外観を伝えることではなく「いつ、どこで、だれが、どのような思いをもって」造った作品であるかをお客様に伝えることでした。1軒に絞ると生産者もよりこちらを向いてくれます。現地で味わったどの教科書にも載っていない新鮮な情報と心のこもった生産者のおもてなしはお客様から「一生忘れることはありません」と言われるほど、心に深く残るものとなりました。
数多くの生産者との交流により、今では会長社長だけでなく社員にいたるまで生産者と名前で呼び合い、家族ぐるみの深い交友関係を築いています。

ウイルス禍を経てより強固になった「背景を届けたい」という思い

そんな私たちの日常を大きく変容させたのが新型コロナウイルスでした。2020年3月から5月末、社会生活が規制される中、弊社も社員の7割は在宅勤務となり、業績も大きく影響を受けました。最も得意としていたお客様への直接訪問やイベント、ドイツツアーや来日時の生産者イベントなどが全て中止となったためです。

そんな中、私たちの「ワインを背景とともにお届けする」活動は加速します。今までに培った生産者との強いつながりを元に1分間の生産者メッセージ動画を作成。おすすめワインとして毎週配信したのがきっかけでした。そこから生産者動画のQRコードをバックラベルに貼り付け、Youtubeチャンネル「ドイツワイン最高！」を毎週火曜金曜に配信、インスタグラムでの生産者とのライブ配信、Zoomを使用したワイン会を開催と、直接訪問せずとも少しでも現地の風が感じられるような施策を次々と打ち出していきました。弊社の名物イベントである前述のハウスメッセも動画で再現。「バーチャルハウスメッセ」として全国のお客様に配信しました。

前述の通り、私たちはお客様や生産者と「より深く、より濃く、より長く」つながることに重きを置き、直接訪問して感動をお伝えすることをモットーとしてきました。インスタグラムやFacebookのアカウントすら持っていない社員が多数のWEB音痴を地で行く昭和型の会社でしたが、そんな私たちの背中を強く押してくれたのがお客様と生産者の苦境でした。少しでも明るい話題を提供し、ワイン業界を活性化したい。未曾有の災害でしたが、この経験を経て私たちの「ワインを背景とともにお届けする」思いはより強固なものになりました。

コロナ後の世界では今までの得意技である濃厚接触も可能な限り行いながら新しく得たこの「WEBの力」も最大限に利用していきます。かつて日本では「ドイツワインの新しい情報がない」と言われてきましたが、「ドイツワインの情報が一番多い」と言われるように今後も活発な活動を続け、「ドイツワインの日本における再興」を成し遂げます。